Op de meeste Griekse eilanden zijn citroenen gewoon citroenen. Op Corfu dragen ze een stempel uit Venetië. Vier eeuwen lang werden de Ionische Eilanden niet geregeerd door Constantinopel of Athene, maar door de Republiek Venetië – en nergens komt die erfenis beter tot zijn recht dan in een klein glaasje ijskoude limoncello, ingeschonken aan het einde van een Corfiotische maaltijd, precies zoals je dat aan de Amalfikust zou doen. Dit is de stille paradox die ten grondslag ligt aan Lazaris Limoncello: een "Italiaanse" likeur die, na generaties op dit ene eiland, onmiskenbaar en trots Corfiotisch is geworden.
Een familie die al sinds 1924 distilleert.
De naam Lazaris is al een eeuw verbonden aan de drankenhandel van Corfu. Costas Lazaris komt uit een familie die sinds 1924 handelt in en distribueert in dranken, en het was zijn nakomeling, Konstantinos Lazaris, die in 2005 besloot om die erfenis voort te zetten en er een moderne draai aan te geven. De geschiedenis van Lazaris Distillery & Artisan Sweets begon in 2005 met Konstantinos Lazaris, geïnspireerd door de kumquat, en hij en zijn team zetten met passie de culinaire traditie van het eiland voort. Limoncello was een logische volgende stap: een likeur die het eiland al in zijn eigen identiteit had opgenomen, nu gemaakt met dezelfde zorg die de familie altijd aan haar sterke drank had besteed.
Tegenwoordig is de distilleerderij gevestigd in een ultramodern, particulier gebouw van 4.500 vierkante meter, waar productie, tentoonstelling, proefruimtes en administratie allemaal onder één dak zijn ondergebracht — een werkplaats waar oude Ionische recepten niet uit nostalgie worden gevolgd, maar simpelweg omdat ze nog steeds de beste fles opleveren.
Hoe een citroenschil een likeur wordt
Een goede limoncello wordt bepaald in de eerste vijf minuten, op het moment dat de schil van de vrucht wordt verwijderd. De schillen worden zorgvuldig schoongemaakt, zodat er geen spoor van het bittere witte vruchtvlees overblijft – een detail dat pietluttig klinkt, totdat je proeft wat er gebeurt als dit wordt overgeslagen: een scherpe, krijtachtige bitterheid die met geen hoeveelheid suiker te verhelpen is. Als het op de juiste manier wordt gedaan, zoals het team van Lazaris, wordt alleen de geurige buitenste schil gebruikt, het deel dat alle essentiële oliën van de citroen bevat en vrijwel geen bitterheid.
De schillen worden vervolgens samen met alcohol in roestvrijstalen tanks gedaan, waardoor de alcohol langzaam de stoffen, aroma's en kleur van het fruit eruit trekt. Dit is geduldig werk – er is geen snelle manier om te evenaren wat tijd en alcohol samen doen, waarbij de citroenoliën molecuul voor molecuul uit de schil worden getrokken totdat de vloeistof zelf een lichtgele, zonovergoten kleur krijgt. Zodra die infusie klaar is, wordt er siroop toegevoegd om de likeur af te maken, en het proces eindigt met filteren en bottelen – eenvoudige stappen, maar die volledig afhangen van een geslaagde infusie. Het is een traditionele methode, die al generaties lang wordt doorgegeven, en de familie heeft de verleiding weerstaan om deze te industrialiseren.
Het is ook goed om te weten dat hier niets met snelle oplossingen tot stand komt. Lazaris-producten worden gemaakt met pure grondstoffen en zonder chemische conserveringsmiddelen, en het bedrijf houdt de productie in kleine batches, niet uit noodzaak, maar uit liefde voor de producten. De producten zijn handgemaakt, in kleine oplages geproduceerd en doordrenkt van de geschiedenis en verfijning van Corfu.
Wat komt er in het glas terecht?
Transparant, aromatisch en vol van smaak, deze limoncello is heerlijk zoet en zuur tegelijk – de twee sensaties komen vrijwel gelijktijdig, precies zoals een goede limoncello hoort te zijn. Geen spoor van de weeïge, eentonige zoetheid waar goedkopere varianten vaak op terugvallen; in plaats daarvan compenseert de citroenolie dit met een heldere, frisse citrussmaak die het geheel levendig houdt in plaats van stroperig. Serveer hem ijskoud en de textuur wordt bijna zijdezacht, waardoor de smaakpapillen even worden omhuld voordat die frisse citrussmaak zich doorbreekt.
Deze likeur is gemaakt om freddo te worden geserveerd – ijskoud, bijna bevroren, zoals hij over de Ionische Zee wordt geschonken. Hij wordt na elke maaltijd bevroren geserveerd als digestief; de kou verzacht de alcohol en laat het citroenaroma voor zich spreken.
Hoe gebruik je het?
Bewaar de fles in de vriezer – door het hoge alcoholpercentage zal limoncello niet bevriezen, maar indikken tot een licht stroperige, ijskoude drank, en dat is precies de bedoeling. Een klein glaasje na het diner is een klassieke gewoonte op Corfu, maar deze fles is veelzijdiger dan een digestief dat maar voor één doel geschikt is:
- Bij het dessert: het combineert prachtig met zoete taartjes, fruitsalades en gebak, waarbij de citrusvruchten de rijkdom doorbreken en de smaakpapillen tussen de happen door verfrissen.
- Met ijs: het is buitengewoon verfrissend met geraspt of gemalen ijs op een warme middag, meer is er niet nodig.
- In cocktails: het werkt prima als ingrediënt in mixdranken — een mediterrane spritz, een limoncello mojito, of gewoon aangevuld met mousserende wijn voor een instant aperitief.
- In de keuken: professionele patissiers grijpen naar precies deze fles, van limoncello-taart tot citruscrèmes verwerkt in Franse macarons — het bewijs dat de fles zijn karakter behoudt, zelfs wanneer hij in contact komt met bloem, room en suiker.
Erkend tot ver buiten het eiland
De limoncello van de distilleerderij heeft niet alleen thuiskoks en families op Corfu weten te overtuigen. Het product ontving de First Taste Award in de categorie Alcohol/Dranken/Wijn/Frisdranken, de Gouden Award voor Verpakking en een onderscheiding van twee sterren van het deskundige proefpanel op de Expotrof-tentoonstelling van 2020 in Athene – onafhankelijke erkenning van juryleden die geen reden hebben om sentimenteel te doen over waar een citroen toevallig groeit.
Waarom deze fles het waard is om mee naar huis te nemen
Er worden limoncello's gemaakt in fabrieken ver van elke citroenboom, en er zijn limoncello's zoals deze – gemaakt door een familie die al honderd jaar in de drankenhandel zit, op een eiland waar het recept eeuwen geleden arriveerde en gewoon is gebleven. Wat je koopt is niet zomaar een zoetzure likeur voor na het eten; het is een klein, koud glaasje van een heel specifieke plek – een plek waar Venetiaanse gewoonten en Griekse gastvrijheid samenkomen in één fles, en waar een familie op Corfu nog steeds elke citroen met de hand schilt om ervoor te zorgen dat er geen bitterheid in komt. Schenk hem goed koud in, deel hem na een lange maaltijd, en je zult precies proeven waarom hij Corfu nooit hoefde te verlaten om zijn waarde te bewijzen.
