Een herinnering met rozengeur uit de Ionische Zee
Stel je een kleine werkplaats voor aan de weg naar Achillion, op het eiland Corfu, waar de lucht dik is van de geur van geroosterde amandelen en de suiker in koperen pannen net begint te glanzen. Je kunt de smaken en aroma's van Corfu ervaren door de dagelijkse productie gade te slaan, en zodra je binnenstapt, word je overweldigd door de geuren. Ergens in die geurige chaos wordt een partij amandelen, lepel voor lepel, tot lichtroze juweeltjes gevormd. Dit is waar Mandola Rose wordt geboren – niet aan een lopende band, maar in een ruimte waar de zoetwarenfabriek je meeneemt op een reis door de culinaire geschiedenis van Corfu.
Wat is een mandola precies?
De naam zelf is al een klein geschiedenislesje. Mandola is een traditioneel gebakje uit de Venetiaanse tijd, en de naam komt van het Italiaanse woord "mandorla", wat amandel betekent. Corfu stond eeuwenlang onder Venetiaans bewind en de zoetwaren van het eiland dragen die erfenis nog steeds met zich mee: gesuikerde amandelen, delicate likeuren en oog voor elegante presentatie. Mandola's hebben de vorm van een dragee: gekarameliseerde amandelen, omhuld en op smaak gebracht met essentiële oliën in diverse aroma's. Zie ze als Corfu's antwoord op de gesuikerde amandel, maar dan met een uitgesproken Ionisch accent – minder confetti, meer zoetigheid. Van de smaken die de Lazaris-werkplaats produceert – cacao als klassieker, naast kumquat en munt – neemt roos een speciale plaats in. Het is dé smaak die de aandacht trekt op een desserttafel, nog voordat iemand er een hap van heeft genomen.
Roos: De smaak die de kamer parfumeert
Er is iets bijna theatraals aan de smaak van roos. Je proeft niet zomaar iets – de smaak vult eerst de lucht en dan pas je mond. Elke amandel in deze pot heeft een subtiele roze tint en een geur die opstijgt vóór de eerste hap, een zachte bloemige noot die over de diepe, geroosterde warmte van de amandel zelf ligt. Het contrast is de essentie: de noot brengt aardse tonen en een knapperige bite, de roos zorgt voor verfijning en parfum, en de gekaramelliseerde suikerlaag verbindt de twee met een heldere, glanzende beet. Het is een smaak die bij een specifieke gevoeligheid hoort – vrouwelijk zonder pretentieus te zijn, delicaat zonder flauw te zijn. Zoetigheden met rozensmaak hebben al lange tijd een ceremoniële plaats ingenomen in het oostelijke Middellandse Zeegebied en het Midden-Oosten, van loukoumi met rozenwater tot gebak met rozenpoeder dat bij feestelijke gelegenheden wordt geserveerd. De Mandola Rose uit Corfu past perfect in die traditie, maar is tegelijkertijd onmiskenbaar uniek: een amandeldragee, geen gelei of pasta, met een echte bite en een echte geroosterde smaak onder de bloemige laag.
De handen achter de suiker
Lazaris Distillery & Artisan Sweets is meer dan een productcatalogus: het is een familieverhaal. De geschiedenis van Lazaris Distillery & Artisan Sweets begon in 2005 met Konstantinos Lazaris, hoewel de wortels van de zoetwarencultuur van het eiland veel verder teruggaan. De geschiedenis van de distilleerderij op Corfu gaat terug tot 1924, toen de beroemde kumquat, de kleine citrusvrucht met zijn heerlijke aroma, op het eiland begon te groeien. Die eeuw aan lokale smaakontwikkeling is terug te zien in het zelfvertrouwen van een klein, onopvallend product als Mandola Rose: het voelt niet aan alsof het trends najaagt. Het voelt als iets waar een grootmoeder haar goedkeuring aan zou hebben gegeven. Het team, gevestigd in het kosmopolitische Corfu, laat zich inspireren door de smaken en aroma's van hun eiland en werkt met passie en toewijding aan kwaliteit om het verhaal van de lokale gastronomie voort te zetten. De distilleerderij en de snoepmakerij zijn open voor bezoekers, wat iets zegt over hoe de familie Lazaris hun werk ziet: niet als een bedrijfsgeheim, maar als een verhaal dat het waard is om persoonlijk te delen, onder het genot van de amandelen die je nu in een potje vasthoudt.
Hoe eet je het?
Mandola's zijn nooit bedoeld om los van elkaar gegeten te worden – ze zijn gemaakt voor de momenten eromheen. Deze smakelijke delicatesse combineert prachtig met een likeur of een drankje, maar is ook heerlijk als tussendoortje op zich. Zet een klein schaaltje naast een glas gekoelde ouzo, tsipouro of een Corfiot kumquatlikeur en laat de gasten zelf de combinatie ontdekken – de anijs- of citrustonen van het drankje in combinatie met de knapperige amandelen van rozen zijn het soort kleine genot dat een avond onvergetelijk maakt. Ook in de keuken bewijzen ze hun waarde. Ze kunnen je gebak op een kleurrijke en heerlijke manier versieren, of je ze nu heel strooit of licht verkruimelt over een tiramisu, een panna cotta, een kom Griekse yoghurt met honing of een simpel vanille-ijsje. Hun roze tint maakt ze tot een natuurlijke finishing touch voor elk dessert dat naast de smaak ook wel wat extra flair kan gebruiken. En natuurlijk is er ook nog de salontafelvariant: een klein schaaltje met Griekse koffie of afternoon tea, aangeboden zoals zoetigheden van oudsher op Corfu worden aangeboden — rustig, een beetje ceremonieel, bedoeld om te delen.
Een stukje Corfu mee naar huis nemen
Een potje van 200 gram is een royale, perfecte maat om cadeau te geven – genoeg om te delen op een feestje, in een geschenkmand te stoppen of gewoon bij de hand te hebben voor die momenten waarop je iets bijzonders wilt. Het is makkelijk mee te nemen, hoeft niet gekoeld te worden en opent direct een gesprek zodra iemand vraagt: "Wat is dit?" Het eerlijke antwoord is: een klein stukje Venetiaans-Corfiotische geschiedenis, geroosterd en met rozengeur, gemaakt door een familiebedrijf dat al generaties lang de amandelen, citrusvruchten en bloemen van het eiland verwerkt tot producten om langzaam van te genieten. Bewaar op een koele, droge plaats, uit de buurt van direct zonlicht, zodat de karamelkorst knapperig blijft en het rozenaroma optimaal tot zijn recht komt.
